自然数 ｎ に対して、その階乗 ｎ！ は、１から ｎ までの全ての自然数の積として定義され
る。
ｎ！＝ｎ・(ｎ−１)・(ｎ−２)・・・・・３・２・１
たとえば、 ３！＝３・２・１＝６ であり、５！＝５・４・３・２・１＝１２０ となる。
また、 ０！＝１ であることは、順列・組合せの単元で、矛盾のない「約束」として学ぶ事
柄である。
それでは、たとえば、分数を用いて、 （１/２）！ や （３/２）！ などはどう理解すればい
いのだろうか？
オイラーは、このような問いかけに対する答えとして、次のような関数を考えている。
ガンマ（Ｇａｍｍａ）関数
たとえば、部分積分法やロピタルの定理を活用して、
となる計算からも分かるように、
Γ(４)＝３！＝３・２・１＝６ 、Γ(３)＝２！＝２・１＝２ 、Γ(２)＝１！＝１ 、Γ(１)＝０！＝１
に相当していることがうかがえる。 一般に、漸化式
が成り立つので、ｘ が自然数 ｎ のとき、 Γ(ｎ＋１)＝ｎ！ となる。
したがって、ガンマ関数は、自然数 ｎ に対して、ｎ！を対応させる関数（定義域は自然数
全体）を正の実数全体を定義域とする関数にまで拡張したものと考えることができる。
この意味で、 『 Γ(ｘ＋１)＝ｘ！ 』 と書くことも可能ではないだろうか？
たとえば、 冒頭の （１/２）！は、
となる。 実際に、
において、
と変数変換すれば、
であるので、
となる。
（→ 参考 ： 無限の拡がりをもつ面積 １ の図形について）
読者に対して、練習問題を残しておこう。
問題 （３/２）！ はいくらであるか？
（追記） 当ＨＰがいつもお世話になっているＨＮ「攻略法」さんに解いていただきました。
（平成２２年１０月１４日付け）
（解） （３/２）！＝Γ(３/２＋１)＝３/２Γ(３/２)
ここで、Γ(３/２)＝Γ(１/２＋１)＝（１/２）！＝（√π）/２ なので、
（３/２）！＝３（√π）/４ （終）
（コメント） 解答をお寄せいただいた攻略法さんに感謝します。
（参考文献：黒川信重 著 数学の夢 素数からのひろがり （岩波書店））