今回紹介するダン・ブラウンの『天使と悪魔』は文句なく一級のエンタテイメントだ。つい、先日もＮＡＳＡが新型ジェットエンジンを搭載した無人小型機Ｘ４３Ａの飛行実験をし、マッハ７を突破したというニュースがあった。『天使と悪魔』で登場するＸ−３３は気化燃料による高エネルギー密度物質エンジン（？）を搭載しマッハ１５で飛んでみせる。そうした近未来のＳＦ的要素と１７世紀のガリレオに端を発する伝説とをミックスし、ヴァチカンとローマを舞台に物語は進行する。
ハーヴァード大学教授で宗教象徴学を専門とするロバート・ラングドンは欧州原子核研究機構のコーラー所長からある紋章について説明を求められる。送られてきたＦＡＸを見たラングドンはわが目を疑った。それはあのガリレオが創設したと言われる秘密結社イルミナティのものだった。そして、ジュネーヴに飛んだラングドンは驚くべき事実を知らさせる。コーラー所長によれば研究所内で殺された研究者の胸にその紋章が押されていたのだ。しかも、その研究者が開発していた膨大なエネルギーを放出する反物質が盗まれたというのだ。その頃、新しい教皇を選ぶ選挙を実施しようとしていたヴァチカンでは有力な四人の枢機卿が行方不明となり、イルミナティを名乗る男から脅迫を受けていた。カトリック教会に復讐するため一時間に一人ずつ枢機卿を殺し、最後に反物質を爆発されるというものだった。ラングドンは殺された研究者の娘ヴィットリア・ヴェトラとともに反物質の奪還をめざしてヴァチカンに乗り込むが・・・。
作品の中で前教皇の侍従（これをカメルレンゴと呼ぶ）がイルミナティに呼びかける。
「科学は人間を救う、とあなたがたは言う。しかしわたくしに言わせれば、科学は人間を破滅させてきたのですよ。ガリレオの時代から、教会は科学の飽くなき行軍を減速させようとつとめてきました。ときには誤った方法もとりましたが、つねに善意をもって臨みました。それでも、誘惑はあまりに大きく、人はそれに抵抗することができない。まわりをご覧なさい。科学が約束したことはまったく守られていない。効率化と簡素化は、汚染と混沌を生み出したにすぎません。わたくしたち人間は、分裂と混乱のただなかにある種であり・・・破滅への道を突き進んでいるのです」
