石の猿

ジェフリー・ディーヴァーのお馴染み＜リンカーン・ライム＞シリーズの新作「石の猿」を紹介しよう。シリーズ四作目ともなると、あのジェット・コースターばりの展開も苦しいだろうと多少不安も感じながら、ジェフリー・ディーヴァーの名前に負けてハードカバーに手を出しました。実際ジェット・コースターのスピードはすこし遅くなったものの、起伏にはとんでおり、物語としての厚みは増している。＜リンカーン・ライム＞シリーズとしてはデビュー作の「ボーン・コレクター」に次いで印象の強い作品となっている。

中国からの密入国を斡旋する蛇頭にして、１１人殺害容疑で国際指名手配中のゴースト。そのゴーストが斡旋した不法移民とともに米国へ向かっているとの情報を得たニューヨーク市警はライムの協力によって、その密入国船を発見する。しかし、それを察知したゴーストは不法移民もろとも船を爆破し、沈没の騒ぎにまぎれて姿をくらます。かろうじて救命ボートで脱出した十二人の中国人たちもニューヨークのチャイナタウンにその身を隠す。しかし、自分の顔を知られているゴーストは助かった不法移民たちの殺害を企て、追跡を開始していた。ライムとサックスもわずかな手掛かりを頼りに移民とゴーストの行方を追う。はたして、ライムはゴーストよりはやく移民たちを見つけて保護することができるのか・・・。

こんな粗筋なのだが、おなじみのカットバックの手法を多用し、読者をハラハラさせる展開は相変わらずだ。もともと、行動が制限されているライムの代わりに、サックスが手足となって活躍する設定にも変化はないが、今回は海底に沈んだ船の現場鑑識までやるはめになる。また、密入国した移民家族の葛藤や愛も描かれており、物語に厚みを与えている。

しかし、本編の魅力はなんと言っても、鑑識技術を駆使し、西洋の合理主義の権化のようなライムと東洋という異文化がぶつかりあう点にある。特にゴーストを追ってきた中国人刑事ソニー・リーとのやり取りは面白く、過去に自殺を考えたり、障害を克服するための手術を考えたりしていたライムの心境に大きな変化をもたらす。ソニー・リーはライムのことを老板（ラオバン）と呼び、こんな事も言う。

「私はもう一度歩きたいんだ」ライムはかすれた声で、だがきっぱりと言った。なぜこの見知らぬ小柄な男の前に本心をされけだしているのだろうと不思議に思いながら。「大それた願いではないと思うが」
「ひょっとしたら大それた願いなのかもしれないよ」リーは答えた。「いいかい、老板。俺を見ろよ。背が高くて、チョウ・ユンファみたいにかっこよかったら、若い娘がみんな追いかけてくるのにと願ってもおかしくない。大きな人民公社のボスになって、生産賞を何百ともらって、みんなから尊敬されたいとか、香港の銀行家になりたいと願ってもいいだろう。でも、それは俺じゃない。俺の自然の姿は、優秀な刑事になることだ。あんたは、もしまた歩けるようになったら、代わりに何かを失うかもしれないよーーもっと大切なものをだ。（後略）」

もともとゴーストが、不法入国し日陰で生きなければならない人々を、目撃者だからといって殺さなければならないという設定が、説得力に乏しいと思いながら読んでいたのだが、最後にその理由と意外な真相が明らかにされる。とにかくお見事の一言につきる。

ところで、万年パトロール巡査だったサックスの父親については過去にも何度が触れられているけれど、今回もその思い出が語られる。アメリアが巡査になって間もない頃、彼女の勤務中の無謀な行動をきいた父が言う言葉を紹介しておこう。これはプロの言葉です。

父ハーマン・サックスは動じることなく続けた。「あのとき、スチュワーデスがーいまはもうスチュワーデスとは呼ばないかもしれんがーこう言った。”緊急事態が起きたら、まず自分が酸素マスクをして、それから周りの人を手伝ってあげてください”。それが大原則なんだよ」
「そうね」サックスはうなずいた。いろんな感情が一気にこみあげて、声が震えた。
いつものアクスルグリースの染みを掌につけた、老いた巡査はさらに続けた。「それはパトロール警官の哲学でもあるはずだ。自分が最優先、次が被害者だ。仕事を離れても、その原則を忘れてはいけない。どんなことがあっても、最初に自分のことを考えなさい。自分が万全でなければ、他人を助けることはできない」